康熙年间，太源井地区因盐井兴盛而有了街市。太源井街房临河，街之路面由石板铺就，宽大平整，左通富顺县，右通自流井。茶楼、酒肆、旅馆、烟馆林立，在深丘溪谷旁迅速长出一座城市，太源井就像一座从天而降的街市一样一时星光闪闪。

  太源井晒醋厂也在不知不觉间趟在了这天车（井架）林立的釜溪河边。太源井丘陵地形为主，海拔在300米至400米之间，冬无严寒，夏无酷暑，但四季分明，雨量充沛，给晒醋的生产酿造提供了天然的优良条件。
  李八业既是老板又是掌缸师，做晒醋是他的祖传。

  太源井晒醋以安桂、西砂仁、丁香、白叩、银花、甘草等近百味中草药制曲，采用麸皮、优质大米做主料，配合药曲拌醅初步发酵、装坛，然后置于室外自然发酵，周期一般为2年以上，再经过蒸煮、发酵、淋醋、日晒夜露、灭菌等20多道传统手工工艺流程精酿而成。产品呈棕红褐色，具有酸味醇厚、微甜爽口、回味悠长久存不腐的特点。经鉴定“太源井牌”晒醋含有丰富的蛋白质和人体所必需的18种氨基酸及多种微量元素等营养物质，具有增强消化功能、增强体力、增强机能免疫力和抗衰老、降血压、生血等独特功能，是一种不可多得的防病保健调味食品。到了同治年间，年产量才三千余斤，行销到沿长江的数十州县，一时间太源井晒醋名声大噪。1943年，著名画家丰子恺和《新民报》主编张恨水来自贡做客，两位先生对用太源井晒醋做调料的酸辣挂面大加称赞，离开自贡时每人均带走了一大箱太源井晒醋。由于晒醋质量好生产周期又长，产量上不去，所以一直处于供不应求状况。

  远近很多同行采用多种方式来套李八业的绝招，李八业从不回避。李八业公开说，中草药制曲，传统工艺，天然发酵，是太源井晒醋区别于其它食醋之根本所在。但是同行们了解到，李八业很多事要自己亲自做，最初挑水、挑粮食、上山采药等他都自己干，后来他不亲自从釜溪河中挑水了，但用河水淋醋这事还是他做，午夜时分还要蒸“豆油母子”， 清晨要亲自检查晒醅时的湿度和温度。同行们照样做了，但做出来的晒醋还是没有太源井晒醋的风味。

  李八业在业内便成了一尊神，人人都称他“八爷”。

  转眼到了抗日战争时期，沿海盐场相继沦陷，两湖、西南、西北地区需要自贡供应食盐，釜溪河和1930年建成通车的自富公路都行经太源井，一时间运盐的船工和车夫在此络绎不绝，太源井晒醋业也更加兴旺。八爷添了土陶罐、新招了工人，生产规模比原来扩大了一倍。产量大了，质量却一如既往，而价格却比抗战前降了三分之一。众人不解，八爷鼓着眼吼道：老子这是用实际行动支持抗战。

  那年日本飞机轰炸自贡时却先把太源井炸了，可能是经过太源井时发现无数天车直冲云霄以为到了自贡便先炸开了。太源井晒醋厂被炸平，坛坛罐罐没剩一只完整的。八爷本想大干一番真正成就霸业不枉人们称他“八爷”，不料日本鬼子乱扔的炸弹把他的梦炸飞了，八爷焖了三天一句话不说。之后他召集起同行商议，太源井晒醋一时难恢复，他希望大家一起在别处建厂，他无偿把技术贡献出来。于是各方纷纷响应，先后到赵化镇、狮子滩、流水沟兴办了酿醋厂，一时间在方圆数十里内繁衍出来七八家晒醋厂。然而不管八爷如何认真负责，仍然没有一处的醋有太源井所酿晒醋的味道。

  李八业又回到太源井晒醋原址，在断墙角半截陶缸里发现了薄薄的一层长成白霉的陈醋，八爷一阵兴奋，他找到了残存的“醋母”，后来又找到了一堆醋泥。八爷当即决定在原址恢复重建太源井晒醋厂。此时他年事已高，便把绝活传给了外姓的汪九业。

  汪九业接手之后又另辟蹊径，潜心钻研中医，日积月累汪九业渐渐摸清了108味中药的药理，他开始琢磨以怎样的比例将它们混合发酵制曲，才能让晒醋更美味，更有益于人体健康。多年的经验积累，使汪九业的晒醋酿制技艺炉火纯青，工人们用仪表测醋的浓度，他用眼睛就能看个八九不离十，如果再闻一闻，用手碰一碰就能准确知道醋的浓度。

  太源井晒醋酿制技艺被评为非物质文化遗产，汪九业成为了非物质文化遗产传承人。太源井晒醋品种扩充到13个之多，不仅行销国内各大城市，还出口多个国家和地区。上世纪90年代后期，汪九业带着太源井晒醋到武汉参加一个行业研讨会，早上在一面馆吃面，他拿出自带的醋和面，醋香惊动了一店的人，一中年男人向汪九业要了醋品尝，尝了一口之后又向店家要了一碗面条，为了吃醋他今天又多吃了一碗面。一阵攀谈之后，那人向汪九业要了名片，说一定要来自贡沿滩看看太源井晒醋。

  那人不久真的来到沿滩，原来那人是名叫森木太郎的日本商人，森木悄悄来到太源井晒醋厂，通过明里暗里探访，知道了太源井晒醋独特风味的一些秘密。晒醋厂所在地处在釜溪河边的小山坡上，温湿度适中，又通风可晾晒，可谓温光水气的影响都恰到好处，其他地方很难找到相同的地理条件，也就是说只有此地才能产出独特的太源井晒醋。而用溪水浇醋虽也独特，但其酿醋用水是从厂内那口秘不示人的古井里提上来的，这可能才是关键。这个森木对中国传统文化还有一番研究，他探访到了108味中草药的来龙去脉，传说是由36味中药和72味草药混合而成，而这正合了中国神话中的36天罡及72地煞的和谐配搭，才造就了太源井晒醋的独特风味。

  于是森木通过市上领导出面要求购买太源井晒醋厂。汪九业坚决不干。有几个职工见日本人开出的条件很优厚便有点动心，去找汪九业探口风，汪九业却捧出李八业的牌位，一拜再拜后说，八爷临终前交代过，太源井晒醋不能卖给日本人，出口美国也不出口日本。日本人炸毁了我们的醋厂，老人家连让日本人吃醋都不让，谁还敢和日本人合作？职工们直点头，一个个悄悄回到了各自的岗位上。

  市上有关部门逼得紧，汪九业无奈只好托人找到重庆一家叫三木的公司签订了合作协议，并把签字日期往前移了半个月，森木看到那张合约后直摇头，见是日本人开的公司捷足先登了便只好作罢。其实，三木不是日本人的公司，这个三木是森林的森的意思。于是1998年1月，太源井晒醋厂改名，成立了自贡三木调味品酿造有限公司，且于2013年9月正式更名为四川太源井醋业有限公司。

  如今太源井晒醋厂址还在原地没动，还是坚持传统老作坊的做法，“太源井”商标一如既往，掌缸师还是姓汪，变化最大的是晒醋产品跨过日本在世界各地越销越远。

作者《王孝谦（自流井）》